La ecoendoscopia, también denominada ultrasonografía endoscópica o EUS, es un procedimiento que combina una endoscopia con un sistema de ultrasonidos situado en el extremo del endoscopio. Esta proximidad permite estudiar con detalle la pared del tubo digestivo y determinadas estructuras situadas junto a él.
Puede utilizarse para valorar lesiones del aparato digestivo, el páncreas, las vías biliares o los ganglios próximos, y en determinados casos permite obtener muestras de tejido o realizar procedimientos terapéuticos. Su indicación depende siempre de la situación clínica y de la información que se necesite obtener.
A continuación explicamos en qué consiste, en qué se diferencia de otras pruebas, cómo suele realizarse y por qué la preparación, la sedación y los procedimientos asociados pueden variar de un paciente a otro.
¿Qué es una ecoendoscopia y para qué sirve?
La ecoendoscopia combina dos técnicas: la endoscopia digestiva, que permite introducir un endoscopio flexible en el tubo digestivo, y la ecografía, que utiliza ultrasonidos para generar imágenes.
El transductor ecográfico se encuentra en el extremo del endoscopio. Al situarse muy cerca de las estructuras que se quieren estudiar, puede proporcionar información sobre las distintas capas de la pared gastrointestinal y sobre órganos y tejidos próximos.
La ecoendoscopia puede formar parte del estudio de determinadas alteraciones del esófago, estómago, duodeno, recto, páncreas o sistema biliar, entre otras indicaciones. La información para pacientes de la American Society for Gastrointestinal Endoscopy (ASGE) explica también su utilidad para estudiar la extensión de determinadas lesiones y obtener muestras cuando resulta necesario.
Que una alteración pueda observarse mediante ecoendoscopia no significa que la prueba proporcione por sí sola un diagnóstico definitivo. Los hallazgos deben interpretarse junto con los síntomas, antecedentes, exploración, otras pruebas y, cuando esté indicado, el análisis de una muestra de tejido.
Qué diferencia hay entre endoscopia, ecoendoscopia y ecografía convencional
Aunque comparten algunos elementos, son procedimientos diferentes:
- Endoscopia convencional: permite observar directamente la superficie interna del tubo digestivo mediante una cámara.
- Ecoendoscopia: añade ultrasonidos al endoscopio y permite estudiar la pared gastrointestinal y estructuras próximas desde el interior del tubo digestivo.
- Ecografía convencional: utiliza un transductor colocado habitualmente sobre la piel y no requiere introducir un endoscopio en el tubo digestivo.
- Eco Doppler: es una modalidad ecográfica orientada especialmente a valorar características del flujo sanguíneo. No es equivalente a una ecoendoscopia.
En Magnetosur sí se realizan ecografías convencionales y estudios de Eco Doppler, pero son técnicas distintas de la ecoendoscopia.
¿Cuándo puede estar indicada una ecoendoscopia?
El especialista puede plantear una ecoendoscopia cuando necesita información que no puede obtenerse suficientemente mediante una endoscopia convencional u otras técnicas de imagen. La indicación debe adaptarse a la sospecha clínica concreta.
Entre sus aplicaciones se encuentran la valoración de:
- Alteraciones o lesiones de la pared del esófago, estómago, duodeno o recto.
- Lesiones subepiteliales del tubo digestivo.
- Masas, quistes u otras alteraciones pancreáticas.
- Determinados problemas de las vías biliares y estructuras próximas.
- Ganglios linfáticos próximos al tubo digestivo.
- La extensión local de determinados tumores cuando la información obtenida pueda modificar el manejo clínico.
La prueba adecuada no es la misma para todas las enfermedades. En algunos casos pueden aportar información una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una ecografía u otros estudios. Estas técnicas pueden ser complementarias y no deben considerarse sustitutos automáticos de la ecoendoscopia.
¿Cómo se realiza una ecoendoscopia?
La forma concreta de realizarla depende de la zona anatómica que se quiera estudiar y del objetivo del procedimiento.
- Valoración previa: el equipo revisa la indicación, los antecedentes relevantes y la preparación necesaria.
- Preparación del paciente: deben seguirse las instrucciones facilitadas por el centro donde se realizará la prueba.
- Sedación cuando corresponda: puede utilizarse sedación para mejorar la tolerancia, pero el tipo y profundidad dependen del procedimiento, del paciente y del protocolo del centro. La anestesia general no es un requisito universal de toda ecoendoscopia.
- Introducción del ecoendoscopio: puede realizarse por vía oral para estudiar el tracto digestivo superior o por vía rectal para determinadas exploraciones del tracto inferior.
- Obtención de imágenes: el transductor situado en el endoscopio emite ultrasonidos y permite examinar la pared gastrointestinal y estructuras próximas.
- Procedimientos adicionales si están indicados: en determinados casos puede realizarse una punción o biopsia guiada, u otra técnica intervencionista.
- Finalización y recuperación: tras retirar el endoscopio, la vigilancia posterior dependerá del procedimiento realizado y de si se ha utilizado sedación.
¿Cómo hay que prepararse para una ecoendoscopia?
No existe una preparación única para todas las ecoendoscopias. Las instrucciones dependen de si se va a estudiar el tracto digestivo superior o inferior, de la finalidad del procedimiento y de si se prevé realizar una punción, biopsia u otra intervención.
En una ecoendoscopia digestiva alta suele ser necesario mantener el estómago vacío durante un periodo previo, mientras que algunas exploraciones del tracto inferior pueden requerir algún tipo de preparación intestinal. El tiempo exacto de ayuno y el método de preparación deben ser indicados por el centro donde vaya a realizarse la prueba.
Antes del procedimiento conviene informar al equipo sanitario sobre enfermedades relevantes, cirugías previas, alergias y todos los medicamentos y suplementos que se estén utilizando, especialmente si pueden afectar a la coagulación o requieren ajustes alrededor de procedimientos realizados en ayunas.
No se debe suspender ni modificar medicación por cuenta propia. El especialista indicará qué hacer en cada caso.
Si está previsto utilizar sedación, el centro informará también sobre las condiciones para regresar a casa y si es necesario acudir acompañado.
¿La ecoendoscopia utiliza radiación?
La imagen ecográfica de la ecoendoscopia se obtiene mediante ultrasonidos y no mediante rayos X, por lo que esa parte de la exploración no utiliza radiación ionizante.
En determinados procedimientos terapéuticos complejos pueden incorporarse otras técnicas según la indicación y el centro. Por ello, cuando se trate de una intervención guiada y no únicamente de una ecoendoscopia diagnóstica, deben seguirse las explicaciones específicas del equipo que la vaya a realizar.
¿Se pueden hacer biopsias durante una ecoendoscopia?
Sí, pero no todas las ecoendoscopias incluyen una biopsia o punción. Cuando existe una lesión que requiere caracterización histológica o citológica, el especialista puede utilizar la imagen ecográfica para guiar una aguja hasta la zona seleccionada.
Las guías de la European Society of Gastrointestinal Endoscopy (ESGE) recogen indicaciones concretas para la obtención de tejido mediante ecoendoscopia, entre ellas determinadas masas pancreáticas y algunas alteraciones biliares.
Además de la obtención de muestras, existen procedimientos terapéuticos avanzados guiados por ecoendoscopia. Su utilización depende de la enfermedad, de las alternativas disponibles y de la experiencia del centro, y no forma parte automáticamente de una ecoendoscopia diagnóstica.
¿Qué puede mostrar una ecoendoscopia?
La ecoendoscopia puede ayudar a detectar o caracterizar diferentes hallazgos, entre ellos:
- Masas o lesiones quísticas del páncreas.
- Alteraciones de las vías biliares y estructuras próximas.
- Lesiones originadas en las distintas capas de la pared gastrointestinal.
- Lesiones subepiteliales del esófago, estómago o intestino accesible mediante la exploración.
- Ganglios linfáticos próximos.
- Alteraciones de la región rectal y perirrectal en estudios seleccionados.
- Profundidad y relación con estructuras próximas de determinados tumores.
La capacidad de la prueba depende de la localización, el tipo de lesión, la indicación y las características del procedimiento. Un hallazgo ecográfico debe integrarse con el resto de la información clínica y, cuando sea necesario, con anatomía patológica u otras pruebas.
Riesgos y limitaciones de la ecoendoscopia
La ecoendoscopia es un procedimiento especializado y, como cualquier técnica endoscópica, no está exenta de posibles complicaciones.
Dependiendo del procedimiento realizado pueden aparecer molestias transitorias, efectos relacionados con la sedación o, con mucha menor frecuencia, complicaciones como aspiración, infección, sangrado o perforación. Si se realiza una punción, biopsia o tratamiento guiado, el perfil de riesgos puede ser diferente.
La guía de la ASGE sobre eventos adversos asociados a la ecoendoscopia diferencia precisamente entre una EUS diagnóstica y los diferentes procedimientos guiados por EUS.
Otra limitación importante es que la ecoendoscopia no permite distinguir de forma definitiva todas las lesiones únicamente por su aspecto. Según el caso puede ser necesario obtener tejido, realizar otras técnicas de imagen, repetir estudios o integrar los hallazgos con la valoración clínica.
¿Cuánto dura una ecoendoscopia?
No existe una duración universal. El tiempo depende de la zona estudiada, de la complejidad anatómica, de los hallazgos y de si se realiza únicamente una exploración diagnóstica o también una punción, biopsia o procedimiento terapéutico.
El centro encargado de realizar la ecoendoscopia podrá indicar una duración orientativa cuando conozca exactamente el tipo de procedimiento solicitado. También debe diferenciarse el tiempo de exploración del tiempo necesario para la preparación previa y la recuperación posterior si se utiliza sedación.
¿Quién realiza una ecoendoscopia?
La ecoendoscopia debe realizarse por profesionales con formación y experiencia específica en endoscopia y ultrasonografía endoscópica, dentro de una unidad preparada para el procedimiento que vaya a llevarse a cabo.
Cuando existe posibilidad de obtener muestras o realizar una intervención, el centro debe disponer además de los recursos y circuitos adecuados para ese tipo de procedimiento.
Ecoendoscopia y pruebas de diagnóstico por imagen en Magnetosur
La ecoendoscopia no figura actualmente entre las pruebas diagnósticas que realiza Magnetosur. Este artículo tiene finalidad divulgativa y no supone que el procedimiento pueda reservarse en nuestro centro.
Magnetosur sí dispone actualmente de distintas pruebas de diagnóstico por imagen, entre ellas ecografía, Eco Doppler, TAC y resonancia magnética. La elección entre ellas y una ecoendoscopia depende de la pregunta clínica que se quiera resolver.
Si un especialista te ha indicado específicamente una ecoendoscopia, consulta las instrucciones que te facilite el servicio de Aparato Digestivo o el centro de endoscopia avanzada donde vaya a realizarse.
Preguntas frecuentes sobre ecoendoscopia
¿Una ecoendoscopia es lo mismo que una endoscopia?
No. La endoscopia convencional permite observar directamente la superficie del tubo digestivo, mientras que la ecoendoscopia incorpora un transductor de ultrasonidos que permite estudiar también las capas de la pared gastrointestinal y determinadas estructuras próximas.
¿Siempre se realiza con anestesia general?
No. Puede utilizarse sedación, pero el nivel necesario depende del tipo de exploración, su complejidad, las características del paciente y el protocolo del centro. La anestesia general no es obligatoria en todas las ecoendoscopias.
¿Cuántas horas hay que estar en ayunas antes de una ecoendoscopia?
No debe utilizarse una cifra única para todos los procedimientos. La preparación varía entre una ecoendoscopia alta y una exploración del tracto inferior y puede cambiar si está prevista una intervención. Deben seguirse exactamente las instrucciones del centro donde se vaya a realizar.
¿Se puede hacer una biopsia durante la ecoendoscopia?
Sí, cuando existe una indicación clínica puede obtenerse tejido mediante una punción o biopsia guiada por ecoendoscopia. No forma parte de todas las exploraciones y debe decidirlo el equipo responsable.
¿La ecoendoscopia utiliza radiación?
La imagen ecográfica se genera mediante ultrasonidos y no mediante rayos X, por lo que no utiliza radiación ionizante para obtener esas imágenes. Algunos procedimientos terapéuticos complejos pueden incorporar otras técnicas, por lo que el equipo debe explicar cada intervención concreta.
¿Se puede hacer una ecoendoscopia en Magnetosur?
No figura actualmente entre las pruebas diagnósticas ofrecidas por Magnetosur. El centro sí realiza otras técnicas de diagnóstico por imagen, como ecografía, Eco Doppler, TAC y resonancia magnética, que pueden formar parte del estudio de distintas enfermedades cuando estén indicadas.
La ecoendoscopia permite obtener información detallada de la pared del tubo digestivo y de determinadas estructuras próximas y, cuando está indicado, puede servir de guía para obtener muestras o realizar procedimientos especializados. Sin embargo, su utilidad depende de la situación clínica y sus resultados deben interpretarse junto con el resto de la valoración médica.
Si te han prescrito esta prueba, sigue la preparación facilitada por el centro que vaya a realizarla y comunica tus antecedentes y tratamientos antes del procedimiento. Una ecoendoscopia, una ecografía convencional, un TAC o una resonancia responden a preguntas diagnósticas diferentes y la elección debe realizarse según cada caso.