La PCR, siglas en inglés de ‘Reacción en Cadena de la Polimerasa’, es una prueba de diagnóstico directa del COVID 19 que permite detectar el ARN del COVID-19, es decir, en el material genético del virus, a partir de una muestra tomada de secreciones respiratorias del paciente. Se trata del test más fiable para detectar la presencia del virus y el que recomienda la OMS para determinar si un paciente necesita atención médica.

La muestra se toma realizando un simple hisopado en la nariz o garganta del paciente. Aunque la extracción de la muestra es un procedimiento sencillo, es importante que sea realizado por personal médico cualificado que se asegure de tomar una muestra amplia de las secreciones del paciente que puedan contener el virus.

La detección molecular del virus COVID-19 es muy específica, por tanto, un resultado positivo confirma que el paciente tiene el virus. Sin embargo, un resultado negativo no siempre significa ausencia del virus ya que depende de la carga viral de la muestra. Si se obtiene un resultado negativo de un paciente con alta sospecha de infección por el virus COVID-19, se deberá confirmar con una nueva prueba.

La prueba serológica es un método de diagnóstico indirecto que, en lugar de detectar propiamente al virus SARS-CoV-2 (causante del covid-19), proporciona información sobre nuestra respuesta inmunológica frente al virus, a partir de una muestra de sangre.

Esta prueba consiste en una extracción de sangre, cuyo análisis permite detectar los anticuerpos de Coronavirus que produce el organismo como consecuencia de la infección. La prueba se puede realizar a través de los denominados “test rápidos”, son similares a los test de embarazo y con menor fiabilidad en laboratorio, mediante procesos más complejos y que presentan mayor fiabilidad.

Los anticuerpos que detecta el test son los IgM (inmunoglobulina M) y los IgG (inmunoglobulina G), que se adhieren al virus para desactivarlo o eliminarlo.

El periodo de incubación o fase asintomática de la infección es de 3 a 7 días de media, con un máximo de 14 días. La producción de los anticuerpos de tipo IgM suelen coincidir con el inicio de los síntomas y no suele durar más de dos semanas. La secreción de los anticuerpos de tipo IgG se produce entre los días 5 y 7 desde el inicio de los síntomas. Estos permanecen durante más tiempo y son indicativos de inmunidad.