La PCR, siglas en inglés de ‘Reacción en Cadena de la Polimerasa’, es una prueba de diagnóstico directa del COVID 19 que permite detectar el ARN del COVID-19, es decir, en el material genético del virus, a partir de una muestras respiratorias que deben ser tomadas en la zona posterior de la faringe. Se trata del test más fiable para detectar la presencia del virus y el que recomienda la OMS para determinar si un paciente necesita atención médica.

La muestra se toma realizando un simple hisopado en la nariz o garganta del paciente. Aunque la extracción de la muestra es un procedimiento sencillo, es importante que sea realizado por personal médico cualificado que se asegure de tomar una muestra amplia de las secreciones del paciente que puedan contener el virus.

La detección molecular del virus COVID-19 es muy específica, por tanto, un resultado positivo confirma la existencia de una infección activa y que el paciente es capaz de contagiar a otros individuos. Hasta que la PCR no es negativa, se considera que el paciente es potencialmente contagioso. Sin embargo, un resultado negativo no siempre significa ausencia del virus ya que depende de la carga viral de la muestra. Si se obtiene un resultado negativo de un paciente con alta sospecha de infección por el virus COVID-19, se deberá confirmar con una nueva prueba.

Debemos recordar que la prueba PCR determina si existe o no presencia del virus, no la cantidad de virus que posee el paciente, lo que se denomina carga viral. La prueba de carga viral, por ahora, solo se puede determinar en centros de investigación, pero no en una clínica. En algunas personas infectadas, esta prueba puede ser positiva durante mucho tiempo, aunque lo habitual es que negativice en unas semanas, siendo más prolongado en casos de enfermedad más grave. Algunas personas ya curadas pueden mostrar PCR positivos persistentes sin que haya virus completo, sino fragmentos.

La prueba serológica es un método de diagnóstico indirecto que, en lugar de detectar propiamente al virus SARS-CoV-2 (causante del covid-19), proporciona información sobre nuestra respuesta inmunológica frente al virus, a partir de una muestra de sangre.

Esta prueba consiste en una extracción de sangre, cuyo análisis permite detectar los anticuerpos de Coronavirus que produce el organismo como consecuencia de la infección. La prueba se puede realizar a través de los denominados “test rápidos”, son similares a los test de embarazo y con menor fiabilidad en laboratorio, mediante procesos más complejos y que presentan mayor fiabilidad.

Nuestro cuerpo posee un sistema defensivo frente a infecciones de cualquier tipo, llamado sistema inmune. Este sistema tiene una forma de detección de agentes externos y generación de anticuerpos que se denominan inmunoglobulinas: proteínas que reconocen, captan y bloquean los virus para que las células del sistema inmunepuedan reconocerlos y eliminarlos. Existen cinco tipos de inmunoglobulinas: IgA, IgM, IgG (con varios subtipos), IgE (relacionada con las alergias) y la IgD. “En caso de infección, nos interesan dos tipos de inmunoglobulinas: la IgG y la IgM. Las inmunoglobulinas no determinan la presencia del virus, sino la respuesta inmunológica de nuestro cuerpo cuando hemos estado expuestos al virus. La inmunoglobulina M (IgM) se detecta antes y desaparece también antes que la IgG, que aparece un poco después y puede desaparecer o permanecer, incluso en ocasiones indefinidamente. La permanencia de la IgG en sangre varía mucho entre personas y de una infección a otra.

El periodo de incubación o fase asintomática de la infección es de 3 a 7 días de media, con un máximo de 14 días. La producción de los anticuerpos de tipo IgM suelen coincidir con el inicio de los síntomas y no suele durar más de dos semanas. La secreción de los anticuerpos de tipo IgG se produce entre los días 5 y 7 desde el inicio de los síntomas. Estos permanecen durante más tiempo y son indicativos de inmunidad.

Al día de hoy, el ensayo CLIA, es el más recomendado por el Colegio de Médicos por tener un porcentaje de precisión de un 100% frente a un 80% que ofrecen los test ELISA. Puedes ver más información sobre las recomendaciones del Colegio de Médicos haciendo clic aquí.

El tiempo que transcurre desde el contacto de una persona con el virus y su detección a través de PCR se denomina periodo de incubación. Durante este tiempo, que puede oscilar entre 3 y 12 días, el virus se está reproduciendo, pero las pruebas para medirlo no son capaces de detectarlo.Normalmente cuando el individuo empieza a mostrar síntomas es cuando la PCR es positivo, pero puede haber individuos que pueden tener la PCR positiva antes de mostrar síntomas y a esto se le denomina fase presintomática.

Cuando se detecta un caso y se estudia a los pacientes que han estado en contacto con él, se observan en muchos de ellos PCR positivas pero sin síntomas, es decir se encuentran en fase presintomática. Al observar la evolución de estas personas, se ve que al cabo de unos días algunos empiezan a mostrar síntomas. Esta es la razón por la que es importante que guarden cuarentena no solo los infectados, sino también sus contactos, aunque no hayan mostrado tos o fiebre.

Para la detección del Covid-19 existen dos tipos de ensayos inmunológicos deferentes  que los laboratorios emplean para el diagnóstico. El kit Elisa es muy versátil y se usa para detectar bajas concentraciones del virus mediante un cambio de color en el test. Estos ensayos no sirven para detectar de forma cualitativa la presencia del virus pero también nos da información cuantitativa sobre la concentración del mismo.

Sin embargo, aunque los dos tipos de ensayos se usan actualmente, Clia ha ido ganando terreno ya que tiene una alta sensibilidad y pormenorización por lo que nos da resultados con un 100% de efectividad, gracias a la sensibilidad de la luminometría que tienen el químico que nos avisa de la presencia vírica, frente al Elisa que nos garantiza un 90%.

En Magnetosur siempre prima la salud de los pacientes y por ello hemos decidido emplear los ensayos Clia para ser capaces de garantizar unos resultados 100% fiables aunque ello suponga una mayor inversión en equipamento para ser capaces de leer la quimioluminiscencia de los test.